A la fin du 19° siècle, pendant la révolution du Japon, existait un homme qui se battait pour ses idéaux. Espérant que cette révolution apporterait un monde meilleur, il n'hésitait pas à tuer tous ceux qui souhaitaient maintenir le gouvernement existant. Ses exploits lui valurent le surnom de Battosai l'assassin.

Le manga Kenshin le vagabond raconte la vie de cet homme qui, après la révolution, a décidé de ne plus tuer et de protéger les faibles afin d'expier ses crimes passés.



Le manga contient 28 tomes et commence par la rencontre entre Kenshin dont l'errance l'amène à Tokyo et Kaoru Kamiya, une professeur de Kendo avec un sacré caractère. Kenshin s'installe chez Kaoru après l'invitation de celle-ci pour le remercier de l'avoir aidé.

Au fil de l'histoire, nous en apprenons davantage sur kenshin et sa vie tourmentée durant la révolution. Celui-ci devra faire face à plusieurs anciens démons qui ressurgiront de cette période plusieurs années plus tard. L'histoire nous dévoilera également l'origine de cette cicatrice en forme de croix sur la joue.
Contrairement à ce que l'on pourrait croire pour un ancien tueur, Kenshin est d'un naturel doux et gentil, et ne se bat que lorsque cela est nécessaire.

Kenshin le vagabond est l'exemple même du shonen (manga pour garçons adolescents) utilisant l'histoire du Japon. Et le mélange prend très bien!
D'un côté, le manga reprend les valeurs classiques d'un shonen: l'amitié, la défense de ses idéaux, l'entraide, et bien sûr des combats contre des adversaires de plus en plus forts!
De l'autre, il créé un personnage attachant ayant vécu au plus près la révolution du Japon, et l'auteur place dans son manga des personnages ayant joué des rôles primordiaux pendant cette période, pour notre plus grand plaisir et notre culture!
De plus, les séquences SD (super deformed) régulières permettent d'alléger l'ambiance de l'histoire.

Enfin, l'auteur a pensé aux fans puisqu'en plus de la série manga, il existe une série anime de 94 épisodes, relativement fidèle au manga, ainsi que 2 OAV et un film, dans des genres très différents!